📉 "상속세, 왜 또 뜨거운 감자일까?"
2025년을 앞둔 지금, 정치권이 상속세 개편을 두고 치열한 공방을 벌이고 있습니다. 국민의힘은 **"배우자 상속세 전면 폐지"**를 주장하고, 더불어민주당은 **"동의하지만 유산취득세 도입도 함께 논의하자"**고 맞섭니다. 정부도 개편 방안을 발표할 예정인데요. 이 논쟁의 핵심은 무엇일까요?
🔍 상속세, 왜 문제가 되나?
1. 이중과세 논란: "한 번 낸 세금, 왜 또?"
상속세는 소득세를 이미 낸 재산에 다시 세금을 매긴다는 비판을 받아왔습니다. 특히 배우자 상속세는 더 논란의 중심입니다. 예를 들어, 이혼 시 재산 분할에는 증여세가 없지만, 배우자 사망 시 상속세가 부과되는 것은 형평성 문제로 지적됩니다.
- OECD 38개국 중 배우자 상속세를 부과하는 나라는 12개국뿐이며, 한국은 최고세율 50%로 일본(55%) 다음으로 높습니다(한국조세재정연구원, 2023).
2. 현실 속 사례: "20억 상속하면 세금 얼마나 될까?"
상속세 시뮬레이션에 따르면, 배우자와 자녀 2명이 20억 원을 상속받을 경우 약 1억 2,740만 원의 세금이 발생합니다. 반면 배우자 상속세를 폐지하면 0원이 됩니다. 하지만 이는 배우자가 전액 상속할 때의 이야기죠. 실제로는 자녀에게 재산이 넘어가면 세금 문제가 다시 발생합니다.
💼 2025년 개편 방향: 배우자 폐지 vs 유산취득세
1. 국민의힘의 주장: "배우자 상속세 완전 폐지"
국민의힘은 **"가족 경제공동체 원칙"**을 강조하며 배우자 상속세 폐지를 요구합니다. 2023년 기재부가 제안한 **자녀 공제 확대(5천만 원 → 5억 원)**도 재추진하려는 움직임입니다. 이 경우 상속세는 1억 원대에서 1,700만 원으로 급감합니다.
2. 더불어민주당의 반응: "유산취득세 도입을 함께"
야당은 유산취득세(각 상속인별 과세) 도입을 주장합니다. 현재 한국은 유산세(상속 총액 과세) 방식을 채택 중인데, 미국·영국·덴마크만 이 방식을 유지합니다. 반면 일본은 유산취득세를 적용해 최고세율 55%임에도 실제 부담은 한국보다 낮습니다(OECD Tax Database, 2024).
🌍 글로벌 트렌드: 다른 나라는 어떻게 하나?
- 미국: 배우자 상속세 면제, 최고세율 40%
- 일본: 유산취득세 방식, 배우자 기본공제 1억 6,000만 원
- 독일: 상속세 최고세율 30%, 배우자·자녀는 대부분 면제
- 스웨덴·뉴질랜드: 상속세 완전 폐지 (재원 확보를 위해 소득세 강화)
한국은 **"높은 세율 + 복잡한 공제"**로 인해 편법 증여가 만연하다는 지적입니다. 한 대학교수는 **"스웨덴의 사례처럼 세제 전반의 균형을 고려해야 한다"**고 강조했습니다.
📊 중산층 vs 고액자산가: 누가 더 혜택을 보나?
1. 중산층 가구: "체감 효과 미미할 수도"
현행법상 배우자의 상속공제는 30억 원까지 허용됩니다. 따라서 20억 원 미만 자산을 가진 가구는 배우자 상속세 폐지의 혜택을 크게 느끼지 못할 수 있습니다. 일부에서는 **"자녀 공제 확대가 더 시급하다"**고 말합니다.
2. 고액자산가: "유산세→유산취득세 전환으로 세금 감면"
유산취득세로 전환하면 고액 상속인은 분할 과세로 인해 세율이 낮아집니다. 예를 들어, 100억 원을 4명이 나눠 받으면 개별 과세되기 때문에 누진세 적용을 피할 수 있습니다.
🚨 전문가들의 경고: "지엽적 접근은 위험하다"
전문가들은 **"과세 방식(유산세 vs 유산취득세)을 먼저 정한 뒤 세율과 공제를 논의해야 한다"**고 지적합니다. 정치권이 **"공제 확대 경쟁"**에만 몰두하면, 장기적 세수 감소와 사회적 형평성 문제가 발생할 수 있습니다.
❓ 질문 FAQ
Q. 배우자 상속세 폐지하면 정말 세금 안 내나요?
A. 배우자에게 전액 상속할 경우에만 해당됩니다. 자녀에게 넘어가는 비중이 크면 여전히 세금이 발생해요.
Q. 유산취득세가 더 낫다는 이유는?
A. 각 상속인이 받은 금액만큼만 세금을 내면 누진세 부담이 줄어들어 중산층에게 유리할 수 있습니다.
Q. 2025년에 상속세가 없어질까요?
A. 완전 폐지는 어렵지만, 자녀 공제 확대나 최고세율 인하 등 단계적 개편이 예상됩니다.
📌 "과세의 공정성 vs 경제 활성화"
상속세 개편은 단순히 **"세금 줄이기"**가 아닌, 세대 간 형평성과 경제 활성화의 균형을 찾는 문제입니다. 2025년을 향한 이 논의가 "누구를 위한 정책인지" 면밀히 따져봐야 할 때입니다.
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